五加科人參植物起源於大約6000萬年前的新生代第三紀。由於第四紀冰川的到來，其分佈面積大大縮小，人參等三七屬植物成為古老的孑遺植物，得以倖存。據考證，太行山和長白山是人參的發源地。長白山人參的使用可追溯到1600多年前的南北朝時期。

人參是珍貴的藥用植物，被譽為“百草之王”。拉丁名“Panax”是“Pan”（意為“總”）和“Axos”（意為“藥材”）的組合，意思是人參對所有疾病都有效。現代醫學認為，人參對神經系統、心血管系統、內分泌系統、消化系統、生殖系統、呼吸系統和外科使用都有明顯的作用。